watt

La puissance (symbole P) d'un luminaire est exprimée en watts (abrégé en W). Elle renseigne sur la consommation d'énergie ou d'électricité d'une source lumineuse. Cette unité doit son nom au scientifique et ingénieur écossais James Watt, connu pour avoir amélioré le rendement des machines à vapeur. Il faut retenir que plus le nombre de watts est élevé, plus la consommation d'énergie est importante. Autrefois, les valeurs en watts étaient souvent utilisées pour comparer la luminosité des ampoules, ce qui n’est aujourd’hui pratiquement plus pertinent en raison des technologies modernes d’économie d’énergie. Il y a de nombreuses années, lorsqu’il n’existait que des ampoules à incandescence relativement gourmandes en énergie, il suffisait de consulter la puissance en watts. Aujourd’hui, cependant, il existe depuis longtemps des ampoules LED à faible consommation d’énergie, dont certaines ne consomment que 8 à 9 watts, alors qu’une ampoule à incandescence classique nécessite pas moins de 60 watts pour offrir la même luminosité. Il apparaît donc clairement qu’une comparaison de la luminosité en watts n’a plus de sens ; c’est pourquoi on compare désormais les valeurs en lumens. On peut retenir un facteur de conversion d’environ 10, ce qui revient à dire : lumens = watts × 10. La puissance en watts est étroitement liée à la tension en volts et à l’intensité du courant en ampères, puisque la formule est la suivante : watts = volts × ampères. Ces trois grandeurs sont donc, d’une certaine manière, liées entre elles et permettent notamment de calculer à quel moment le fusible va sauter, ce qu’il faut bien sûr éviter.