Vuorokausirytmi

Sirkadiaaninen rytmi on elävän organismin biologinen vuorokausirytmi, joka on noin 24 tuntia ja jota kutsutaan usein "ihmisen sisäiseksi kelloksi". Valolla on tässä tärkeä rooli, sillä tämä rytmi kuvaa auringon kulkuun suuntautuneiden eliöiden sopeutumista. Termi circadian rhythm tulee latinasta, ja se tarkoittaa jotakuinkin noin ja tarkoittaa päivän likimääräistä pituutta, joka voi olla hyvin subjektiivinen. Vuorokausirytmiä säätelevät vuodenajat sekä vuorokausien vuorottelu, ja se säätelee aktiivisia ja passiivisia vaiheita.

Valolla on siis ratkaiseva merkitys päivärytmin ja siten myös vuorokausirytmin määrittämisessä, vaikka liian vähäinen päivänvalo voi myös johtaa vakaviin häiriöihin. Tämä voi alkaa uni- tai syömishäiriöistä ja johtaa jopa masennukseen. Klassinen esimerkki on talvimasennus, jonka laukaisee liian vähäinen auringonvalo kylmänä vuodenaikana ja joka katoaa taas keväällä, kun päivät pitenevät.

Valaisimilla valaistuksessa on siksi erityisen tärkeää kiinnittää huomiota luonnonvaloon, kuten kirkkaisiin valonlähteisiin, jotka helpottavat aamulla heräämistä, päivänvaloa muistuttaviin valonväreihin päivällä tai työpaikan optimaaliseen valaistukseen. Illalla taas pyritään luomaan viihtyisä tunnelmavalaistus lämpimällä tai himmeällä valolla. Sirkadiaanisella valaistuksella pyritään jäljittelemään auringonvaloa koko päivän ajan ja säätämään kirkkautta dynaamisesti.