Refração da luz

A refração descreve a alteração da direção de propagação dos raios de luz quando estes passam de um meio para outro. Este efeito ocorre porque a velocidade da luz muda em diferentes meios, dependendo da sua densidade ótica. Ao entrar num meio de baixa densidade (por exemplo, o ar) num meio de densidade mais elevada (por exemplo, o vidro ou a água), a luz é refractada na direção normal. Inversamente, é refractada para longe da normal quando passa para um meio com uma densidade mais baixa.

A refração da luz é responsável por numerosos fenómenos ópticos, como a separação dos raios luminosos num prisma, que torna visíveis as cores da luz, ou a formação de arco-íris através da refração e reflexão da luz em gotículas de água. É também um mecanismo essencial em dispositivos ópticos como as lentes, que focam ou difundem a luz, e tem aplicações em óculos, microscópios e máquinas fotográficas.